Подвиг разведчика
Илья Ковальчук с «дьявольским» скандалом переезжает с берегов Атлантики на берег Финского залива. Разорвать 12-летний контракт общей стоимостью в 100 миллионов долларов — не шутки шутить
Америку и клуб «Нью-Джерси Дэвилз» он покидает вроде как цивилизованно и по взаимному согласию, но кто его знает, чего стоило это согласие патронирующему питерский СКА «Газпрому». Национальная хоккейная лига подобных прецедентов не знает, от таких денег и от таких сверхдлинных соглашений не убегают. Культовый 30-летний российский форвард три года назад открывал эру суперконтрактов, он же ее, похоже, и закроет. Больше никто так рисковать не будет, особенно с россиянами, которые, находясь в полном благоденствии (как Ковальчук после десяти с лишним лет спокойной жизни в США), могут выкинуть такой фортель, который изумит весь хоккейный мир.
Что бы сейчас про Илью ни говорили, как бы ни сложилась очередная часть российской карьеры форварда, Ковальчук из героев в изгои не перейдет. Положительный имидж обеспечен мощнейшим запасом прочности, и одно только то, что национальной сборной он никогда не отказывал и внес едва ли не решающий вклад в два золотых сезона главной команды страны, перевешивает все. И то, что уроженец Твери и воспитанник московского «Спартака» долги малым родинам в двух локаутных сезонах отдавать не собирался, и то, что в каждый новый клуб переходил исключительно с повышением финансовых требований, руководствуясь исключительно прагматическими соображениями.
Мастер он классный и работяга каких поискать. Все остальное решающего значения не имеет, так что речь в данном случае не столько о решении Ковальчука, сколько о позиции хозяев питерского СКА. Операция под кодовым названием «Перехват» длилась долго, готовилась тщательно и под носом у такого энхаэловского волка, как генеральный менеджер «Нью-Джерси» Лу Ламорелло. Итог привел в замешательство весь хоккейный мир, но я бы не торопился объявлять предстоящий приход Ковальчука в СКА безоговорочной победой менеджмента питерского клуба и началом новой биполярной эры в хоккее. НХЛ пощечина обидела, но империя не настолько проста, чтобы не выработать ответных мер и не ответить адекватно.
Болельщики «Нью-Джерси» в ярости, болельщики СКА потирают руки, но популярности армейцам с Невы приход Ковальчука вряд ли добавит. Совершенно ясно, что Илью подписывают под грядущую победу СКА, которой Санкт-Петербург ждет пять лет и никак не дождется, несмотря на все титанические мегаусилия всесильного спонсора. После того как Ковальчук исключительно удачно провел в Питере свои осенне-зимние энхаэловские каникулы, перекупить лидера «Нью-Джерси» и одного из самых дорогостоящих игроков мирового хоккея для президента СКА Геннадия Тимченко, похоже, стало навязчивой идеей. Сумму, брошенную на ее осуществление, никто, кроме непосредственных участников сделки, не узнает, но по факту Илья Ковальчук со своим многочисленным семейством после отдыха в Майами может собираться в Санкт-Петербург.
Кто следующим пожалеет о «сделке десятилетия», пока не ясно. Назад для Ильи пути нет: разрыв контракта по существующим правилам означает завершение карьеры в Национальной хоккейной лиге. Чтобы ему вернуться, потребуется согласие всех тридцати клубов НХЛ, что после отвешенной прошлогоднему финалисту Кубка Стэнли (а значит, и всей лиге) оплеухе представляется попросту невозможным.
Ковальчуку ничего не остается делать, кроме как, переменив судьбу в 30 лет, выиграть вначале сочинскую Олимпиаду со сборной, а затем и Кубок Гагарина с клубом.
Без особого риска прослыть неудачливым предсказателем и при всем уважении к талантам Ковальчука, могу сказать, что двойного успеха не будет.
И одного может не быть.
…Илью Ковальчука признали лучшим спортсменом страны по результатам одного матча, на сегодня самого важного в новейшей истории российского хоккея. По сути проваливший чемпионат мира в Квебеке-2008 форвард «Атланты» сказал свое слово в момент, когда россияне безнадежно проигрывали финал хозяевам: Ковальчук и сравнял счет, и отправил «Кленовые листья» в нокаут в овертайме. Золото было добыто через 15 лет, победный сюжет оказался фантастическим, героя искать было не надо, но как человек разумный, Илья свою роль не подчеркивал. Он прекрасно помнил, что до того все его бомбардирские усилия ни к чему не приводили, а в героя он превратился в одночасье и не в последнюю очередь благодаря везению — первую шайбу голкипер Кэм Уорд точно не должен был пропускать.
Страна Ковальчука снова полюбила, слегка недооценив то, что он сделал через год на чемпионате мира в швейцарском Берне. Там команда Вячеслава Быкова и Игоря Захаркина не была столь звездной, как в Канаде, победный порыв прошлогоднее золото слегка приглушило, но у сборной России был другой Ковальчук — игрок абсолютно командный, в отсутствие звездных партнеров принявший на себя все бремя лидерства, игравший с невероятной отдачей и уверенностью. Россиян много лет не признавали самыми ценными игроками чемпионата мира, но тут деваться было некуда: главный индивидуальный приз Илье Ковальчуку вручили не за снайперские достижения, а за роль истинного вожака, с которой он блестяще справился. Так, как в Берне, Илья больше нигде и никогда не играл.
Ну с НХЛ в «Атланте» или с недолгим пребыванием в набитом звездами под завязку «Ак Барсе» образца сезона-2005 все было ясно: за океаном очень среднюю команду он лишь раз вытянул в плей-офф, в Казани Ковальчук растворился в звездной компании. В финал чемпионата мира-2008 и в весь следующий чемпионат он вложил все силы и всю нерастраченную злость, обретя зрелость истинного мастера. На клубном уровне, однако, все оставалось по-прежнему до прошлогоднего прорыва с «Нью-Джерси», который о Кубке Стэнли до прихода Ильи давно ???и не мечтал.
То, что Ковальчук с ходу мог добиться желанного успеха, но помешал амбициозный финалист «Лос-Анджелеса», мне кажется, Илью сильно подкосило. Он уже был связан с новым клубом фантастическим контрактом, но понял, что в ближайшие годы Кубка Стэнли ему не видать. Долгая заокеанская эпопея находилась в самой середине (удачный контракт мог продолжаться до достижения игроком 40-летнего возраста), но внутренне Ковальчук с НХЛ уже расстался — нынешнее состояние «Нью-Джерси» оптимистических перспектив не обещало.
После недолгого пребывания в Питере, где его носили на руках (а игрой он это оправдывал), в Нью-Йорк Ковальчук возвращался чуть ли не позже всех локаутных джокеров, и, в отличие от его коллег, с явной неохотой. Обработка форварда со стороны владельцев СКА шла полным ходом, но предположить, что группа Тимченко—Медведева продвинется в переговорах настолько далеко, не мог никто из сторонних наблюдателей. Тут надо заметить, что речь шла о культовом и для НХЛ игроке, имеющем действующий долгосрочный контракт, — то есть о предприятии совершенно безнадежном.
Ковальчук не блефовал, говоря о своем желании продолжить сотрудничество со СКА. Это у него получалось лучше, чем дежурные фразы о необходимости выполнять контракт и ехать в Нью-Йорк. Он тянул до последнего, успев на пару с Павлом Дацюком принять участие в челябинском «Матче звезд». А дальше «Нью-Джерси», резво взяв со старта, начал заваливаться, лидер получил травму, все пошло наперекосяк, прошлогодний финалист не попал в кубковую восьмерку Восточной конференции, а Ковальчук, как старый солдат, по первому призыву оказался в сборной Зинэтулы Билялетдинова.
Но в Хельсинки чувствовалось, что Ковальчук не в своей тарелке. Он тянул за собой первое звено, но прежней уверенности и драйва не было и в помине. Он после двух победных лет вместе со всеми лидерами опозорился в олимпийском Ванкувере, он испытал сильнейший удар по самолюбию в Братиславе-2011, а в победном Хельсинки-2012 его просто физически не было по причине того, что за океаном он впервые бился за Кубок Стэнли. И вот нынешней весной на чемпионате мира его снова накрыло в полуфинальной встрече с американцами, где первое звено соперник закрыл наглухо, а сборная потерпела самое жестокое со времен Ванкувера поражение.
К перемене судьбы он был вполне готов.
…Говорят, что «Нью-Джерси» выиграл, освободившись от непомерной тяжести контракта своего лидера. Говорят, что возвращение Ковальчука в Россию пойдет на пользу сборной и к Олимпиаде он будет лучше готов. Говорят, что возвращение такого мастера выведет Континентальную хоккейную лигу на новый уровень. Да мало ли чего говорят.
Очевидно, «Газпром» сделал такое предложение, от которого трудно было отказаться. И все другие обстоятельства сложились таким образом, что оставалось только уладить вопрос с менеджментом «Нью-Джерси», и одно бабло победило другое.
Слова о патриотизме и любви к Родине оставим до более подходящего случая. Надеюсь, Илье Ковальчуку он предоставится в самое ближайшее время.
