Группа жизни

Первую свою победу на чемпионате мира в Бразилии сборная России одержала за полгода до его начала — на жеребьевке группового этапа мирового первенства. Она оказалась в одном из слабейших квартетов финальной стадии турнира вместе с командами Бельгии, Южной Кореи и Алжира.

Практически все европейские сборные перед этой жеребьевкой, в которой Международная федерация футбола (FIFA) решила отдать приоритет не рейтинговому, а географическому принципу, оказались в четвертой "корзине". Шары из нее вытаскивали в последнюю очередь — когда было уже примерно понятно, в какую группу попадать крайне нежелательно, а какая выглядит вполне проходимой. "Российским" шаром процедура жеребьевки и завершилась. И это был, безусловно, счастливый для сборной России выбор. Руководители многих команд, во всяком случае, наверняка хотели бы попасть в такую компанию, в которую попала она, очутившись в группе H.

Главное, сборная России избежала на групповом этапе свидания с кем-то из футбольных монстров. Чемпионы мира и Европы испанцы, хозяева первенства бразильцы, немцы, аргентинцы — все они достались другим. Россиянам из первой "корзины", где как раз находились лучшие по рейтингу, выпала Бельгия.

Это, безусловно, опасный соперник, неприятный соперник. Сборная России, как известно, здорово провела отборочный турнир к чемпионату мира. Но бельгийцы провели его не просто здорово — они провели его фантастически. В ровной группе, где с ними состязались хорваты, сербы, шотландцы, валлийцы и македонцы (никого из них слабаком не назовешь), они в десяти матчах одержали восемь побед, добавив к ним две ничьи. Это на самом деле феноменальный "рекорд"!

Нынешняя бельгийская сборная полна талантов, играющих за сильнейшие европейские клубы,— "Баварию" и "Челси", "Тоттенхем" и "Атлетико", "Эвертон" и "Порту", "Арсенал" и "Зенит". Тибо Куртуа, Венсан Компани, Томас Фермален, Даниэль Ван Бюйтен, Маруан Феллайни, Аксель Витсель, Ромелу Лукаку, Эден Азар — подбор игроков у бельгийцев чрезвычайно яркий. И еще — чрезвычайно молодой. Из основных футболистов, пожалуй, только 35-летнего Ван Бюйтена можно отнести к "динозаврам". Подавляющему большинству остальных до 30 еще далеко, некоторым — чуть за 20.

С одной стороны, это козырь: молодые и быстрые команды на чемпионатах мира часто удивляют. С другой стороны — повод для определенного скептицизма: чтобы преуспеть на таком турнире, нужен еще и опыт. А с ним, опытом, с "бэкграундом" у бельгийцев дела обстоят не так уж хорошо. И поэтому букмекеры все же не считают сборную Бельгии ровней великим — тем же испанцам или бразильцам. С их точки зрения, они скорее "второй эшелон", скорее ровня россиянам.

Из двух оставшихся "корзин" сборной России выпали выглядящие совсем уж привлекательными варианты. Южнокорейцы в 2002 году прогремели на домашнем чемпионате мира, когда добрались под началом Гуса Хиддинка, позже добывшего с россиянами бронзу первенства европейского, до полуфинала. С тех пор, однако, греметь у них не выходило. А сегодняшняя сборная Южной Кореи точно не может вызывать трепета. И даже не потому, что в свежайшей, 19 ноября, товарищеской встрече уступила — 1:2 — россиянам. Это так — нюанс. У нее вообще скромные успехи, скромное место в классификации FIFA — лишь 56-е — и скромный состав. Знаменитостей в нем нет вовсе. Единственная корейская суперзвезда — Пак Чи Сон, блиставший в "Манчестер Юнайтед", а теперь выступающий за ПСВ "Эйндховен", в 2011 году объявил, что прекращает выступления за национальную команду.

Чуточку получше позиции у сборной Алжира — в международном рейтинге она 32-я. Но на самом деле по статусу эта команда мало чем отличается от корейской. В распоряжении тренера алжирцев Вахида Халилходжича есть футболисты, играющие в сильных лигах,— испанской и португальской, французской и итальянской. Однако в основном речь идет о футболистах, либо представляющих клубы-середняки, либо сидящих на скамейке запасных в клубах-грандах. И больших спортивных подвигов за алжирцами давно не водилось.

Нет ничего странного в том, что букмекеры сразу после жеребьевки достаточно оптимистично смотрели на перспективы сборной России на открывающемся 12 июня следующего года чемпионате мира. В конторе William Hill с коэффициентом на победу в нем 67,0 она, например, котировалась немножко ниже бельгийцев и значительно выше алжирцев с корейцами. В том, что россияне попадут в топ-двойку в группе и выйдут в play-off, эксперты, таким образом, почти не сомневались.

Может быть, правда, подзабыв, чем обернулось предыдущее появление российской команды на финальной стадии мирового первенства. В 2002 году ей досталась похожая группа — Бельгия — плюс не смотревшиеся по-настоящему страшными африканская и азиатская сборные (тогда ими были Тунис и Япония). Итог был печален. Россияне, чьи шансы на play-off оценивались как отличные, вылетели на первом же этапе, уступив японцам и бельгийцам, которых вел вперед Марк Вильмотс. Теперь он трудится их главным тренером.

Жеребьевка чемпионата мира

Группа A. Бразилия, Хорватия, Мексика, Камерун.

Группа B. Испания, Голландия, Чили, Австралия.

Группа C. Колумбия, Греция, Кот-д`Ивуар, Япония.

Группа D. Уругвай, Коста-Рика, Англия, Италия.

Группа E. Швейцария, Эквадор, Франция, Гондурас.

Группа F. Аргентина, Босния и Герцеговина, Иран, Нигерия.

Группа G. Германия, Португалия, Гана, США.

Группа H. Бельгия, Алжир, Россия, Южная Корея.

Команды, занявшие первые два места в группах, выходят в 1/8 финала.