Они посылают сигналы туда, а их посылают обратно
За пределами Солнечной системы обнаружена планета, на которой может быть жизнь
Впервые в истории астрономы обнаружили за пределами Солнечной системы, в системе звезды Gliese 581, планету, настолько похожую на Землю, что на ней может быть жизнь. Ее масса примерно в пять раз превышает земную, и все же это самая маленькая из примерно 200 известных сегодня экзопланет - планет вне Солнечной системы.
Обнаружить малышку, получившую скромное название 581c, Стефан Юдри из Женевской обсерватории и его коллеги смогли с помощью мощного телескопа и спектрографа HARPS в обсерватории La Silla на территории Чили.
581c находится гораздо ближе к своему светилу, чем Земля к Солнцу, но поскольку звезда Gliese 581 - это красный карлик, и его свет гораздо тусклее солнечного, 581c вполне подходит для жизни. По оценкам астрономов, температура на поверхности планеты составляет от 0 до 40° - значит, там может быть вода в жидком виде, а это ключевое условие для возникновения жизни. Что же касается размеров 581c, их пока сложно определить. Если по составу она похожа на Землю, то 581c должна быть больше нее примерно в полтора раза, если же эта планета представляет собой ледяной шар, покрытый водой, ее размеры еще больше. Однако выяснить, из чего состоит планета, можно только когда она «затмевает» свою звезду для наблюдателей, а шансы увидеть ее в таком положении равны всего 2%. Но ученые не отчаиваются. «У нас есть основания полагать, что такие же планеты есть вокруг других звезд», - говорит астроном Мишель Майор. Он рассчитывает, что уж одну из этих планет наверняка можно будет заснять в нужный момент.
Ранее считалось, что в планетных системах "красных карликов", маленьких звезд-долгожителей, которые испускают тусклый свет, жизнь невозможна, но теперь очевидно, что в ближайшей перспективе внимание ученых будет приковано именно к этим звездам, составляющим среди соседей Солнца 80-процентное большинство.
И все же особые надежды и тревоги связаны именно с 581c. Пока у людей нет возможности туда попасть - при мощности современных космических двигателей для этого потребуется не одна человеческая жизнь, - но по космическим меркам она совсем недалеко от Земли: всего 20 c половиной световых лет. Для людей станет крупным разочарованием, если когда-нибудь выяснится, что у этой планеты в системе Gliese 581 нет атмосферы - ведь сейчас, как признаются опрошенные журналом Nature астрономы, перспективы 581c кажутся просто блестящими.
